环境包括大气、水体和土壤，保护好环境，人体才能健康，生态才能平衡，人类社会才能可持续发展。随着经济高速发展，我国环境污染问题日益突出。习近平总书记指出：要治理大气污染，还老百姓蓝天白云、繁星闪烁；要治理水体污染，还老百姓清水绿岸、鱼翔浅底的景象；要治理土壤污染，让老百姓吃得放心、住得安心；要改善农村人居环境，为老百姓留住鸟语花香田园风光。近年来，我国的环境质量明显改善，但离总书记的要求还有很大差距，环境保护任重道远。
环境科学是利用化学、生物学以及物理学等手段研究环境质量的变化规律及其保护与改善对策的科学。它既要揭示人类活动对环境的影响，也要跟踪环境变化对人类的反作用，进而寻找保护与改善环境的对策，简言之，就是为环境“把脉看病”。
环境工程是利用化学工程、生物工程以及机械工程等手段研究环境污染预防、控制和环境质量改善技术的学科。它既要寻找环境污染预防的对策，也要开发环境污染控制技术，进而使环境质量持续改善，简言之，就是为环境“防病治病”。
中国人民大学与上海交通大学以及中国科学技术大学等高校率先开设环境科学与工程本科专业，期望培养的人才既能为环境“把脉看病”，也能为环境“防病治病”。
随着环境保护日益重要，环境产业发展迅速。事关960万平方公里国土的生态安全，事关14亿人口的健康，未来，环境产业必将发展壮大并成为国民经济支柱产业，成为环境科学与工程专业毕业生发挥作用的大舞台。
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